「人間が猫に愛する思いを伝える手紙をしたためる“Love Letter”をテーマにした7thコレクションを振り返り、今度は猫から人間へ愛を届けるストーリーをコンセプトにしました。猫たちみんなでオペラ鑑賞に出かけます。劇場2階のバルコニーに設置されたボックスシートに各々が座り、紅茶を飲みながら観劇している姿をキービジュアルに。追悼の意を込めて、コムタンとサバ美を真ん中にレイアウトしました」
オペラ『愛の妙薬』は、媚薬を飲んだ人間たちが恋に落ちるてんやわんやのロマンティックコメディ。原作をオマージュして太田さんら『Cat’s ISSUE』が制作したプロモーションムービーが傑作なので、ぜひ商品と併せてお楽しみいただきたいところ。 「観劇後、飼い主のもとに戻った猫たちには、不思議な愛の力が備わるように。“ボンッ”とチョコレートに変身して、告白する勇気が出ずにモジモジしている飼い主と恋の相手の橋渡し役をしてくれる、とても可愛いストーリーができました。ぜひ多くの方に観ていただきたいです」
今回もストーリーテラーとしての才能を如何なく発揮している太田さん。どのようにしてユニークなコンセプトを着想したのでしょうか？
「10年間『Cat’s NapTime』に携わってきた猫と人間たちが初めて迎える、特別なバレンタインシーズンです。『猫たちが、愛を告白しようと頑張る人間たちを応援するならどうするかな？』とみんなで想像しながら開発に臨みました。猫とハートのコンビネーションというだけでもじゅうぶん可愛く、きっとAfternoon Tea LVINGのお客さまに喜んでいただけるようなインパクトのあるラインアップになったと思います」

太田さんが特に気に入っているのが、キービジュアルを採用したミニタオルや、ボックスシートに収まる猫たちを連続して描いたパターンアートをプリントしたハンカチ。コンセプトワードの『L'elisir d'amore』をあしらった赤いハートモチーフがアクセントです。
「バルコニー席で紅茶をたしなみながら観劇する優雅な猫たちの姿を、サイドからの視点で描きました。劇場という同じ空間にいながらも、さまざまな柄の猫たちを登場させたり、ハートモチーフをあしらうポジションを工夫することで、ビジュアルにバリエーションを持たせました。ボックスシートをフォトセットとして考え、愛する人とともにポートレート撮影に臨んでいるかのような猫たちのすました表情にもご注目いただけるとうれしいです」

親友でもある坂本美雨さんの愛猫・サバ美の缶ケースやクッションも「すごく可愛くできました」とご満悦。微に入り細にわたる話し合いや細かい修正を重ね、スタッフ一丸となって半年以上もの時間をかけ開発された大切なラインアップには、モデルとして登場する猫たちの飼い主らの愛情も詰まっています。

「実在する猫たちをモデルに、『Cat’s NapTime』の世界観の中でキャラクター設定を緻密に考えたうえで、各々の個性を反映させた商品開発を行っています。愛する家族をモチーフにした商品を作らせていただくのですから、私たちも絶対に可愛いビジュアルに仕上げたい。コレクションに登場する猫の飼い主さんたちもとても喜んでくださいます。プレッシャーも感じつつ、楽しみながら仕事ができるので、本当に幸せです」