これまで数え切れないほどのアーティストとともにコラボレーション・プロジェクトを運営してきたアフタヌーンティー・リビングの企画開発チームにとって、『びじゅチューン！』との共同開発は長年の夢でした。番組そして井上さんの大ファンであるメンバーが総力を結集して企画書を作り、念願かなって実現したコラボです。

全132作品のなかから、『真珠の耳飾りのくノ一』・『ナルキッソス天気予報』・『貴婦人でごめユニコーン』・『竜田川にフタをする』・『出会えないりんごとオレンジ』など、ティー（紅茶）が似合うキャラクターが登場する13作品を選抜して、今回のラインナップを制作。『保健室に太陽の塔』など、メンバーたってのリクエストで採用されたキャラクターもいます。

人と相対する時や、美術作品を鑑賞する時などは、“顔”をよく観察する習慣があるという井上さん。うれしそうな顔、すました顔、物憂げな顔、焦った顔など、感情の機微を筆にのせて豊かな表情を緻密に描き出し、キャラクターに生き生きとした命を吹き込でいく井上さんのクリエイティブ手法が、本コラボにも存分に反映されています。

「特に注意したのはぬいぐるみの“顔”です。目・鼻・口といったパーツの位置が少しでもずれたりするだけで表情の印象がガラリと変わってくるので、綿密に意見交換をさせていただきました」

なかでも、井上さんがお気に入りだと語るのが、『出会えないりんごとオレンジ』（モチーフ：ポール・セザンヌ『リンゴとオレンジのある静物』／フランス・オルセー美術館蔵）のりんごとオレンジが並んだぬいぐるみチャーム。インターネット上で知り合ったふたりが、いざリアルデートをしようとテーブルの上で待ち合わせをしようとしますが、似たような丸いりんごやオレンジが錯綜しまくってなかなか出会えないもどかしさをチャーミングに描いた作品で、コラボチャームでは、恥じらいながらもピタッと頬を寄せあうふたりが再現されています。

「これまで日本全国各地で『びじゅチューン！』のコンサートを実施してきたのですが、作品のキャラクターをモチーフにしたコスプレをしてきてくださるお客さんが本当に多いんです。特にこの『出会えないりんごとオレンジ』は、丸っこい形とポップな色あいが作りやすいのか、手づくりの帽子や服にして身に着けてきてくれるお客さんがたくさんいます。いつまでも触れていたくなるようなモチモチとした触感とまん丸い形にしてくれたので、ぜひ可愛がっていただけるとうれしいです」

すべての創作活動をひとりで行う井上さんにとって、健康とモチベーションの維持は必定。特に、約1分半のアニメーション作品を作るにあたり、300〜500枚の作画を行う作業は本当に大変ですが、井上さんは常に客観的に自分の状態を観察し、心と体からの声をよく聞いて対処していると語ります。心身の健康をキープするために心がけていることや、ご自身が普段の生活で大切にしているお気に入りのアイテムなどをうかがいました。

「どうしても調子が出ない時にまず確認するのが、『眠たいのか？』・『お腹が空いているのか？』・『お手洗いを我慢していないか？』という3つのチェックポイントです。3点のうちどれにも当てはまらなければ、とりあえず寝て、時間が経つのを待ちます。どう頑張っても『今はやりたくないな、ちょっとだるいかも』と感じてしまう時はなるべく作業せず、とりあえずやるべきことから距離を置いて、自分の気分を優先させます。常に自分のコンディションを観察して回復させ、次の自分の行動を決めています」

「フリーランスなので時間の使い方は比較的自由なんです。時間ができたら、映画を観に行ったり、友人や知人の展覧会に行ったり、大好きなアイドルのコンサートやライブを観に行ったりします。出張したついでに地方の美術館や博物館に足を運ぶことも多いです。新しい環境に身を置くと気分転換になって、停滞していた考えが前に進んだりしますから、自分がいる場所を意識的に変えるようにしています」